Al hablar de dormir bien, debemos tener claro que no consiste solamente en pasar un número determinado de horas en la cama. El descanso es algo que depende de tener buenas horas de sueño de calidad. Si tenemos dificultades para dormir y esto afecta a nuestro estado de ánimo, la concentración o la vida diaria, puede que haya un trastorno del sueño que sea conveniente valorar.
Las problemáticas en materia de descanso tienen motivos distintos. Algunas veces están relacionados con horarios irregulares, estrés, consumo de sustancias o malos hábitos.
Otras veces las podemos experimentar con ansiedad, depresión, dolor crónico o varias enfermedades. Por todo ello, no siempre vale con acostarse antes o con que apaguemos el teléfono por la noche.
La intervención que realice un psicólogo puede ser de gran ayuda de cara a entender qué es lo que mantiene el problema y a cambiar los pensamientos, comportamientos y rutinas que interfieran con el descanso. Habrá algunos casos en los que se deberá coordinar el tratamiento con un médico u otro especialista, en especial si hay síntomas físicos o sospechas de alteración orgánica.
¿Qué se considera un trastorno del sueño?
Cuando se produce, debemos tener en cuenta que estamos, como dicen los expertos de Canvis, ante una patología que afecta a los patrones normales del sueño tanto a adultos como a niños y adolescentes.
El hecho de tener una alteración de la capacidad para dormir, quedarse dormido, despertarse en el momento adecuado o descansar bien es un problema.
De igual forma, es posible que se manifieste mediante una somnolencia excesiva a lo largo del día, con conductas inusuales mientras está durmiendo o cambios de gran importancia en los horarios.
Estamos ante una alteración persistente de la capacidad para dormir, permanecer dormido, despertarse en el momento adecuado o descansar de forma reparadora. También puede manifestarse mediante una somnolencia excesiva durante el día, conductas inusuales mientras se duerme o cambios importantes en los horarios.
Eso sí, no todas las noches complicadas nos indican un trastorno. Lo habitual es dormir peor en la época en la que se tienen preocupaciones, después de un viaje o cuando se produzca un cambio importante en la rutina.
La señal de alerta aparece cuando un problema se mantiene, se repite con frecuencia o nos afecta de manera clara en la actividad diaria.
Entre las consecuencias podemos incluir irritabilidad, cansancio, problemas de memoria, para concentrarse o una menor capacidad para la gestión del estrés.
Pensemos que la preocupación por no dormir en muchos casos acaba reforzando el problema. Lo que sucede es que la persona se va a la cama temerosa de perder otra noche en vela y asocia el hecho de irse a dormir con tensión, vigilancia y frustración.
El insomnio y sus manifestaciones
Estamos ante uno de los problemas más conocidos. Sí que es cierto que puede consistir en problemas para dormir, despertarse frecuentemente, muy pronto o con una sensación de no haber descansado lo suficiente, pese a que hayamos estado en cama muchas horas.
Hay personas que no tardan mucho en dormirse, pero luego les ocurre que se despiertan muchas veces a lo largo de la noche. Otras tardan bastante tiempo en conciliar el sueño al estar su mente activa. Los hay que se despiertan antes de tiempo y no consiguen volver a dormir.
Si se quiere valorar el problema, no solamente es importante cuánto tiempo dormiremos, sino también analizar qué es lo que sucede durante el día y la forma en la que la persona interpreta sus noches.
El miedo, la frustración y los intentos constantes para que se controle el sueño pueden acabar siendo factores que lo van a mantener.
Para valorar el problema, no solo importa cuánto tiempo se duerme. También hay que analizar qué ocurre durante el día y cómo interpreta la persona sus noches. El miedo, la frustración y los intentos constantes por controlar el sueño pueden convertirse en factores que lo mantienen.
La terapia psicológica trabaja en estas asociaciones y ayuda a que recuperemos una relación más tranquila con el descanso. El objetivo que tenemos no es obligarnos a dormir, sino que se creen las condiciones que ayuden a que el sueño pueda aparecer naturalmente.
Otros trastornos frecuentes
El insomnio no es la única alteración que se encuentra relacionada con el descanso. La hipersomnia está caracterizada por una somnolencia excesiva durante el día o por la necesidad de dormir más de lo normal sin que se logre una sensación reparadora.
En el caso de la narcolepsia, se pueden llegar a producir episodios irresistibles de sueño a lo largo del día y hace necesaria una valoración médica especializada.
La apnea implica interrupciones de la respiración mientras dormimos y se asocia a ronquidos, pausas respiratorias observadas por otra persona y cansancio durante la mañana. Igualmente, hay trastornos que están relacionados con los movimientos periódicos de las piernas y el síndrome de las piernas inquietas. En esta serie de casos, las sensaciones desagradables o la necesidad de mover las extremidades lo que hacen es dificultar el descanso.
Cuando hablamos de las parasomnias, también se incluyen conductas que pueden aparecer, como el sonambulismo, los terrores nocturnos y algunas pesadillas recurrentes.
La relación entre sueño y salud emocional
El estado en cuanto a las emociones y el descanso se influyen mutuamente. Está claro que una etapa de ansiedad puede hacer que sea más complicado conciliar con las horas que necesitamos para descansar, mientras que dormir mal aumenta la irritabilidad y que se reduzca la capacidad para afrontar las preocupaciones.
La depresión muchas veces altera los horarios y la calidad del descanso. Hay personas que duermen bastante y, aun así, cuando se levantan, se notan sin energía. Otras, lo que ocurre es que despiertan de madrugada y tienen problemas para volver a dormir.
Estos síntomas se deben valorar en el conjunto de la experiencia emocional, no de manera aislada. Además, debemos saber que también puede acabar alterando los horarios y la calidad que se tiene en cuanto al descanso.
Hay personas que duermen mucho y, aun así, se levantan sin energía. Otras se van a despertar de madrugada y tienen problemas para volver a dormir. Estos síntomas se deben valorar dentro de un conjunto de la experiencia emocional, no de manera aislada.
El estrés del día a día lo que puede hacer es activar el organismo durante la noche. Pese a que el cuerpo esté cansado, lo cierto es que la mente sigue haciendo un repaso de las conversaciones, las tareas pendientes o los posibles problemas.
Los pensamientos repetitivos tienen más fuerza cuando desaparecen todas las distracciones del día.
En esta serie de casos, lo que sucede es que el psicólogo ayuda a conocer mejor las preocupaciones, trabajar la regulación emocional e ir desarrollando recursos para que se reduzca la activación antes de acostarse. No es dejar la mente en blanco, sino que aprendamos a relacionarnos de otra forma con nuestros pensamientos.
¿Qué hace un psicólogo especializado?
Las intervenciones empiezan con una evaluación individual. Los profesionales preguntan por los horarios, duración del problema, despertares, rutinas, el consumo de cafeína o de alcohol, la medicación o situaciones que sean susceptibles de estar influyendo. Del mismo modo, analiza qué es lo que hace la persona cuando no puede dormir. El quedarse bastante tiempo en la cama mirando el reloj, levantarse continuamente, echarse largas siestas o intentar compensar el cansancio con horarios cambiantes lo que hace es mantener el problema.
Partiendo de esta información, se establecen objetivos realistas. El tratamiento en muchos casos puede llegar a incluir educación sobre el sueño, cambios conductuales, técnicas de relajación, trabajo con pensamientos y estrategias para gestionar bien el estrés.
